Svenska Hockeyligan känns självklar i dag. Vägen från tidig svensk hockey till SHL är däremot lätt att blanda ihop. Elitserien startade 1975, medan namnet SHL kom långt senare. Här reder vi ut årtalen och visar på ett enkelt sätt hur serien växte fram, från tidiga SM och Le Mat till dagens liga.

Vad är Svenska Hockeyligan?

Svenska Hockeyligan, oftast kallad SHL, är högsta serien i svensk hockey för herrar. Här spelar landets bästa klubbar om platser i SM slutspel. Målet är att bli svensk mästare.

SHL är dock yngre än själva SM. Det svenska mästerskapet började långt före Elitserien. Därför behöver man skilja på ligans historia och SM:s historia.

Svensk mästarhockey började 1922

Det första svenska mästerskapet i hockey spelades 1922. IK Göta tog den första titeln. Då fanns ännu ingen Elitserie och ingen SHL.

Fyra år senare kom Le Mat pokalen. Pokalen har fått sitt namn efter Raoul Le Mat. Han var en viktig person under hockeyns första år i Sverige. Vinnaren av SM får fortfarande lyfta pokalen.

Vill du läsa mer om de svenska mästarna finns Svenska Ishockeyförbundets historik här: Svenska mästare genom tiderna

Det gör priset äldre än dagens liga. Det binder ihop den tidiga svenska hockeyn med SHL som vi känner den i dag.

Vägen mot en svensk elitserie

Ligans egen bakgrund går också längre tillbaka än 1975. År 1955 bildades Svenska Serieföreningen. Den samlade lag från de högsta serierna.

År 1957 fick den namnet Serieföreningen Elitishockey. Det var ännu inte samma sak som Elitserien. Klubbarna fick ändå en tydligare gemensam form runt spelet på hög nivå.

Sedan kom året som ändrade svensk klubbhockey på riktigt.

Elitserien startade 1975

Elitserien startade inför säsongen 1975 till 1976. Den nya högsta serien fick tio lag. AIK, Brynäs, Djurgården, Frölunda, Färjestad, Leksand, MODO, Skellefteå, Södertälje och Timrå var med från start.

Serien samlade toppen av svensk klubbhockey i en tydlig form. Vägen genom grundserie och slutspel blev mer fast.

Brynäs vann SM den första säsongen. Klubben tog även guldet året därpå. Flera lag från starten har sedan satt stark prägel på svensk hockey.

SHL har samlat sin egen bakgrund och ligans viktiga år här: SHL:s officiella historik

Elitserien växte till tolv lag

Ligan stod inte still. År 1988 gick antalet lag från tio till tolv. Åtta lag gick då vidare till slutspel.

Det gav fler klubbar plats på högsta nivå. Serien fick också större bredd. Fler orter fick en fast plats i svensk topphockey.

Namnet Svenska Hockeyligan kom 1995

Här finns en detalj som ofta blir fel.

Den förening som drev elitverksamheten fick namnet Svenska Hockeyligan den 1 januari 1995. Själva serien fortsatte ändå att heta Elitserien.

Det är en viktig skillnad. Namnet Svenska Hockeyligan fanns alltså i sporten före 2013. Publiken såg ändå Elitserien som seriens namn.

År 2001 ändrades formen igen. Den gamla föreningen upplöstes. Verksamheten lades i Svenska Hockeyligan AB.

Elitserien blev SHL 2013

I juni 2013 bytte Elitserien namn till SHL. SHL står för Svenska Hockeyligan. På engelska används Swedish Hockey League.

Målet var att samla flera namn under ett gemensamt namn. Före bytet användes Elitserien, Hockeyligan, Svenska Hockeyligan och SHL i olika lägen.

För många fans levde ordet Elitserien kvar. Det gör det än i dag. Från säsongen 2013 till 2014 var SHL ändå seriens officiella namn.

Den ursprungliga texten om namnbytet finns hos SHL: Elitserien blir SHL

SHL växte till 14 lag 2015

Två år efter namnbytet kom nästa stora steg. År 2015 växte SHL från tolv till 14 lag.

Inför säsongen 2015/16 utökades Svenska Hockeyligan (SHL) från 12 till 14 lag, och tre lag flyttades upp från HockeyAllsvenskan: Karlskrona HK, Rögle BK och Malmö Redhawks.

Det gav ligan den storlek som den har haft sedan dess. Fler lag fick plats i högsta serien. Kampen om slutspel och att stanna kvar fick också större bredd.

Serien hade nu gått från tio lag 1975 till 14 lag fyrtio år senare. Svensk elithockey hade vuxit rejält.

Elitserien och SHL hör till samma ligahistoria

Elitserien och SHL är inte två helt skilda serier. Det är samma moderna ligalinje under två namn.

Elitserien började 1975. SHL blev namnet 2013. Format, antal lag och regler har ändrats på vägen. Ligan har ändå en gemensam historia.

Det gäller även gamla rekord. SHL:s egen rekorddel följer statistik som matcher, mål, assist och poäng tillbaka till 1975.

SM är äldre än både Elitserien och SHL

SM ska inte blandas ihop med ligans start. Svenska mästerskapet började 1922. Elitserien kom först 1975.

Sedan 1975 har SM avgjorts med slutspel efter den högsta serien. De bästa lagen gör upp om titeln. Vinnaren får Le Mat pokalen.

Den skillnaden gör hela tidslinjen enklare. SHL är högsta serien. SM är titeln som lagen jagar.

Le Mat pokalen är länken bakåt

Le Mat pokalen kom 1926. Den har följt svensk hockey genom flera olika tider.

När ett lag vinner SM i dag lyfter spelarna ett pris med djupa rötter. Svenska mästare gjorde samma sak långt före SHL.

Det ger slutspelen en särskild tyngd. Pokalen visar att dagens SHL står på en äldre svensk hockeytradition.

Mer om pokalens historia finns hos ligan själv: Historien om Le Mat pokalen

Varför heter ligan SHL?

Förkortningen SHL står för Svenska Hockeyligan. Namnet blev officiellt för serien 2013.

Det var kortare och enklare att använda i Sverige och utomlands. Namnet pekar också direkt på Sverige, hockey och ligan.

Namnbytet ändrade inte ligans historiska start. Den räknas fortfarande från Elitseriens början 1975.

Viktiga år i SHL:s historia

År 1922 började svenska mästerskapet. Le Mat pokalen kom 1926. Elitserien startade 1975 med tio lag.

År 1988 blev lagen tolv. Organisationen fick namnet Svenska Hockeyligan 1995. Elitserien bytte namn till SHL 2013. Två år senare växte serien till 14 lag.

De årtalen gör historien lätt att följa. De visar också att SHL inte skapades vid ett enda tillfälle. Ligan växte fram steg för steg.

En modern liga med gamla rötter

Svenska Hockeyligan har ett modernt namn, men historien går djupt. Gamla klubbmärken, starka rivaler och jakten på Le Mat lever kvar från en annan tid.

Arenor, tv och sättet att följa hockey har ändrats. Målet är ändå detsamma. Vinn när det gäller som mest och få lyfta pokalen som svensk mästare.